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咬み合わせとは、上下の歯が接触して力を受け止める関係のことを言います。歯は形によって役割が分かれており、前歯は食べ物を噛み切り、その隣の
この役割分担が崩れると、たとえば前歯が咬み合わないために奥歯だけで噛み切ろうとしたり、失った歯の分を隣の歯が引き受けたりと、本来の役割とは違う力が特定の歯にかかり続けることになります。その積み重ねが、歯のすり減りや破折、歯を支える骨の吸収につながっていきます。
咬み合わせは、生まれ持った歯並びで決まったまま変わらないものではありません。歯は毎日の食事で少しずつすり減り、虫歯の治療で詰め物や被せ物が入れば咬む面の形が変わります。歯周病で歯を支える骨が減れば歯の位置が動き、歯を1本失えば、その両隣と向かい合う歯が空いた場所へ傾いたり伸び出したりしていきます。
こうした変化は数年単位でゆっくり進むため、ご本人が咬み合わせの変化として気づくことはほとんどありません。以前はなかった頬の内側の噛み傷、特定の歯にばかり挟まる食べ物、片側だけで噛む癖などは、咬み合わせが変化している途中のサインであることが少なくありません。歯の治療を受けるたびに咬み合わせを確認しておくことが、こうした変化を早い段階で見つけることにつながります。
食事のときに気づくと同じ側ばかりで噛んでいる場合、反対側に噛みにくい原因が隠れていることがあります。痛む歯を避けている、詰め物の高さが合わずに当たりが強い、奥歯が失われていて噛む場所がないといった理由が代表的です。
片側だけで噛み続けると、使っている側の歯と顎の関節に負担が集中し、使っていない側の筋肉は衰えていきます。左右の顔つきの差や、顎の疲れとして現れることもあります。
前歯の先端が平らに削れている、奥歯の咬む面がつるつるに磨り減っている、歯の根元がくさび形に欠けているといった変化は、咬み合わせの力が強く偏ってかかっている歯に現れます。
すり減った部分は冷たいものがしみやすくなり、欠けた部分から虫歯が始まることもあります。硬いものを食べていないのに歯が欠けた場合は、咬み合わせの偏りを疑う必要があります。
食事のたびに決まった歯と歯の間に食べ物が挟まるのは、その部分の歯の接触が緩んでいるサインです。隣の歯が傾いて隙間ができている、歯周病で歯が動いている、詰め物と歯の間に段差があるといった原因が考えられます。
挟まった食べ物を放置すると歯茎の炎症や虫歯につながり、さらに歯が動いて隙間が広がるという悪循環に入ります。楊枝や糸ようじで取るだけで済ませず、隙間ができた原因を確認してください。
口を開けたときに顎の関節でカクッと音がする、大きく口を開けると顎が引っかかる、朝起きたときに顎がだるいといった症状は、顎の関節や筋肉に無理な力がかかっているサインです。
咬み合わせの偏りや歯ぎしりが関わっていることが多く、放置すると口が開かなくなったり、顎の痛みが慢性化したりすることがあります。音だけで痛みがない段階でも、一度咬み合わせの状態を確認しておくことをおすすめします。
顎の大きさに対して歯が大きく、並ぶスペースが足りないと、歯が重なったり傾いたりして生えてきます。上下の顎の大きさや位置に差があれば、前歯が咬み合わなかったり、下の歯が前に出たりします。こうした生まれつきの歯並びは
不正咬合があると、噛む力を受け止められない歯が出てくるため、残りの歯に負担が偏ります。また、歯が重なった部分は磨き残しが溜まりやすく、虫歯や歯周病から咬み合わせがさらに崩れる入口にもなります。
奥歯を1本失っても、反対側で噛めるためにそのまま過ごしてしまう方は少なくありません。ところが、歯がなくなった場所には両隣の歯が倒れ込み、向かい合っていた歯は噛む相手を失って伸び出してきます。
こうして周囲の歯の位置が変わると、咬み合わせ全体のバランスが崩れ、失った歯の分の力を残った歯が引き受けることになります。1本の欠損が、数年後には複数の歯のトラブルとして現れることがあります。歯を失った場合は、放置せずに補う方法を早めにご相談ください。
就寝中の歯ぎしりや、日中に無意識に歯を噛みしめる癖があると、食事のときとは比べものにならない大きな力が長時間歯にかかります。この力は歯をすり減らし、咬む面の形を変えていくため、時間とともに咬み合わせ自体が変わっていきます。
歯ぎしりはご本人が気づきにくく、家族に指摘されて初めて知る方も多いです。歯のすり減りや、朝の顎のだるさ、詰め物が繰り返し外れるといった変化があれば、歯ぎしりの有無を確認する必要があります。
詰め物や被せ物は、入れた直後は咬み合わせに合っていても、周囲の歯がすり減ったり動いたりするうちに、その部分だけが高く当たるようになることがあります。逆に低すぎる被せ物は、噛む力を受け止められず、周りの歯に負担を回します。
治療を繰り返した歯が多いほど、こうしたわずかな高さのずれが積み重なり、口全体の咬み合わせが崩れやすくなります。被せ物を入れた後に噛むと違和感がある、特定の歯だけ先に当たる感じがするといった場合は、早めに調整を受けてください。
咬み合わせの治療は、どの歯がどのように当たっているかを確かめることから始まります。上下の歯の間に色の付いた薄い紙を挟んで噛んでいただき、歯に残った色の跡から、強く当たっている歯と当たっていない歯を確認します。あわせてお口の中の写真や歯型、レントゲンを記録し、歯のすり減り方や歯を支える骨の状態、顎を動かしたときの歯の当たり方を調べます。
こうした記録は、その時点の状態を把握するためだけでなく、治療の前後や年月を経たあとの変化を比べるためにも使います。咬み合わせは少しずつ変わっていくものなので、変化の方向を知ることが、次にどの歯にトラブルが起きやすいかを見極める手がかりになります。
咬み合わせを整える方法は、崩れた原因によって変わります。特定の歯だけが強く当たっている場合は、その部分をわずかに削って当たりを均す咬合調整を行います。歯を失ったことが原因であれば、入れ歯やブリッジなどで噛む場所を取り戻します。高さの合わない被せ物は作り直し、歯ぎしりが関わっている場合は、就寝中に装着するマウスピースで歯と顎を守ります。歯並びそのものに原因がある場合には、矯正治療で歯の位置から整えることを検討します。
当院では、1本の歯を治療するときにも、その歯だけでなく口全体の咬み合わせの中でどう働くかを考える「
この記事の編集・責任者は歯科医師の木川直樹です。
歯科医師 木川 直樹
