「歯医者の器具は、本当に清潔なのだろうか」「お口の中に入るものだから、気になる」という懸念は当然かとおもいます。
歯科医院には、毎日さまざまな方が来院されます。その中には、ご自身でも気づかないまま、何らかの感染症をお持ちの方もおられます。そこで当院では、「どなたが感染症をお持ちでもおかしくない」という前提に立ち、すべての患者様に同じ感染対策を行っています。これを、標準予防策（スタンダードプリコーション）といいます。
感染症があるかどうかの申告にかかわらず、同じ手順で器具を滅菌し、手指の消毒やグローブの交換を行います。そうすることで、ほかの患者様やスタッフへ感染が広がるのを防ぐことにつながります。
お口の中は、やわらかい粘膜でおおわれています。粘膜は皮膚に比べて、細菌やウイルスの影響を受けやすい場所です。さらに、治療によっては出血を伴うこともあります。そのため、出血があるかどうかにかかわらず、お口に入る器具やスタッフの手指は、いつも清潔に保っておく必要があります。
当院では、マスクやグローブの着用、手洗いと手指の消毒を毎日の基本にしています。また、感染症がはやる時期には、状況に応じてゴーグルやフェイスシールドなども使います。
そして、使い終わった器具は、洗浄したうえで滅菌してから、次の患者様の治療に使います。滅菌とは、器具についた細菌やウイルスなどを死滅させ、処理後の器具に1つでも生き残っている確率を100万分の1以下にまで下げることです。その手順を、次にご紹介します。
使い終わった器具は、まず種類ごとに分け、目に見える汚れや付着物を手作業で洗い流します。
手洗いだけでは落としにくい細かなすき間の汚れは、超音波洗浄器で落とします。水の中で細かな振動を起こし、汚れを浮かせて取り除く機器です。
洗浄した器具を乾燥させ、滅菌パックに入れて封をします。そのうえで、オートクレーブ（高温・高圧の蒸気で滅菌する機器）にかけます。
滅菌が終わった器具は、パックに入れたまま保管します。パックは治療を始めるときに、患者様のそばで開けて使います。
器具の中には、洗って何度も使うのではなく、一度使ったら捨てる「使い捨て（ディスポーザブル）」の製品を選んでいるものもあります。うがい用の紙コップ、紙エプロン、グローブ、麻酔の注射針は、患者様ごとに新しいものを使います。
基本セットとは、お口の中を見るための小さな鏡（ミラー）やピンセットなど、どの患者様の診察でも最初に使う器具をひとまとめにしたものです。当院では、この基本セットに、基本的に使い捨ての製品を使っています。滅菌済みの状態で一人分ずつ包装されており、使い終わったら廃棄します。ただし、治療の内容や院内の状況によっては、金属製のミラーなどを使う場合もあります。その場合も、患者様ごとに洗浄・滅菌したものを使います。
感染対策について、ご不明な点や心配なことがあれば、いつでもスタッフにお声がけください。
